電子メールの送信手段であるＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）では、８ビット（バイナリ）の送信は原則として禁止されている。ＥＳＭＴＰ（Enhanced SMTP）を使うことで８ビット送信が可能になるとのことだが、互換性の問題もあるため、送信側で７ビットのキャラクタに変換（エンコード）され、受信側で元の８ビットデータに復元（デコード）することが必要である。

８ビットデータを７ビットキャラクタに変換する方法はいくつかあるが、インターネットでの電子メールを使う場合は、BASE64とQuoted-Printableが標準的である。その他の方法としては、Macintoshで標準的に用いられるBinHEXや、UNIXで多く用いられるuuencodeなどがある。

BASE64は、３バイトのデータ毎に、４つの文字に変換していく方法である。Quoted-Printableは、１バイトの文字を、イコール記号と１６進数表示であらわす（例：「=0D」）方法である。エンコーディングにより、BASE64では元のデータの３分の４に容量が増え、Quoted-Printableでは３倍になってしまう。以下に、BASE64エンコードについて、解説する。

BASE64のエンコードは下記のステップで行われる。

1. 元データを３バイト（２４ビット）毎として扱う
2. この２４ビットを、６ビット毎のデータに分ける
   半端な部分は０で埋める
3. それぞれのデータ示す値に応じて、文字に変換する
   0〜25：A〜Z、26〜51：a〜z、52〜61：0〜9、62：+、63：/
4. 上記を全データに対して繰り返す
5. ４文字ずつにならない部分を「=」で埋める

ここでエンコードするデータは、「Hello」をあらわす「48 , 65 ,6C , 6C , 6F」という５バイトである。（本来はエンコードする必要は無いが．．）

メールリーダの機能を制限して良いのであれば、これらのデコード機能を実装する必要もなくなる。つまり、ＭＩＭＥ機能を持たせないという意味であり、ヘッダ部に日本語表記した場合の表示機能と、ファイル添付機能が実現できなくなる。（諦めてしまうのもひとつの手）